米Yahoo!がFacebookを提訴
2012/03/19   知財・ライセンス, 特許法, IT

事案の概要

米Yahoo!は米国時間3月12日、ソーシャルネットワークのFacebookを特許侵害で提訴した。

Yahoo!の訴状によれば「Facebookが基盤とするほとんどの技術について、それを最初に発明したのはYahoo!であり、それ故に、Yahoo!はそれらの発明を保護するための特許を米国特許商標庁から与えられている」という。

これに対し、Facebookは「Yahoo!の行為を残念に思う。Yahoo!は以前からのパートナーであり、われわれとの提携により大きなメリットを得てきたはずだ」とコメントしている。

雑感

＜なぜYahoo!はFacebookを訴えたのか？＞
Yahoo!は、最大のライバルで米ネット検索最大手のGoogleが２００４年に上場した際、直前に特許侵害で提訴した。Googleは多大な出費につながりかねない訴訟を引きずることを恐れて和解し、特許料などの名目で株式をYahoo!に発行している。

Facebookは５月にも株式公開するとみられており、今回の訴訟は「経営不振に陥り、利用者をFacebookに奪われているYahoo!が特許訴訟により稼ごうとしているのではないか」との見方も出ている。

＜今後のシナリオはどうなるのか？＞
・Yahoo!勝訴
この場合FacebookはYahoo!にライセンス料を支払うことになる。
・Yahoo!敗訴
Yahoo!が主張する特許は、先取りされていると判断される可能性があるものも多く、Facebookが特許の無効化を主張した場合、認められる可能性がある。
・特許のクロスライセンス
お互いの特許をライセンスしあう提携を結ぶものである。多くの特許訴訟がこの形に帰着するため、確立は高いと思われる。